El primer videojuego Mexicano
En el 2002, cuando tenía unos 16 años estaba obsesionado con crear videojuegos, en serio tenía(tengo) ese fuego dentro de mí. Pasaba horas dibujando mapas en libretas, inventando personajes y soñando con mundos imposibles. Cada tutorial que encontraba en internet era un tesoro, cada error de código era una nueva lección que me acercaba a mi meta. Era como si todo mi mundo girara en torno a una idea: algún día, alguien jugaría algo que yo mismo había creado.
Al cumplir 17 años, me interesaba una carrera universitaria que tuviera que ver con la creación de videojuegos y fue entonces que, buscando en Google, me topé con Aztec-Tech. Recuerdo la emoción de descubrir que existía una Universidad en México donde podía aprender a convertir mis ideas en mundos jugables. Pasé horas leyendo sobre sus programas, imaginando las clases y los proyectos que podría desarrollar allí. Sentí que finalmente había encontrado un camino claro para esa pasión que me había acompañado desde niño.
La carrera que me interesaba era la de Licenciatura en Diseño Gráfico de Videojuegos y Cinematografía Digital, algo que sonaba como un sueño hecho realidad para mí. El Instituto Tecnológico Aztec-Tech como lo llamaban, había abierto sus puertas el 19 de agosto de 2002. Sin embargo, la página web de la universidad no inspiraba mucha confianza; tenía un diseño algo improvisado y poca información clara. Además, era una institución relativamente nueva, lo que generaba incertidumbre sobre su futuro. Por todo esto, mis padres no estuvieron de acuerdo en que estudiara allí.
Revisando su página de internet, que por cierto de alguna forma todavía existe, me encontré con que estaban desarrollando un videojuego llamado World Masters. Me sorprendió ver capturas de pantalla, bocetos, descripciones y muestras de sus unidades. Era como asomarse a los sueños de quienes, como yo, querían crear algo único. Sentí una mezcla de admiración y curiosidad por saber quiénes estaban detrás de ese proyecto.
La persona clave detrás de World Masters era el Ing. Mario Rodríguez Cárdenas, presidente de Aztec-Tech y al parecer dueño de la universidad. Él no solo dirigía la institución, sino que también era el alma creativa del proyecto.
World Masters era un videojuego de estrategia en tiempo real o RTS con gráficos y jugabilidad inspiradas en Age of Empires, Red Alert, Seven Seas, Sim City y Civilization(Es lo que dice en su sitio web). No se trataba solo de construir ejércitos y conquistar territorios, sino de forjar alianzas y mantener contenta a la población de tu civilización. Los escenarios combinaban paisajes verdes, tierras nevadas y desiertos áridos con detalles sorprendentes que le daban identidad propia. Era un proyecto que prometía reinventar el género sin perder su esencia estratégica.
Esta es la descripción tal cual como aparece en su pagina web:
«World Masters es un juego de Estrategia en Tiempo Real creado para aquellos jugadores que aman comandar sus caballeros medievales en contra de castillos en Age Of Empires(tm), volar tanques usando fuerza área en Red Alert(tm), hundir barcos pirata en Seven Seas(tm), y mantenerse contra la pruebas del tiempo desde el principio de la humanidad hasta nuestros días en Civilization(tm). Todo con un balance entre el bien y el mal. En World Masters puedes escoger entre hacer amigos entre las naciones, comerciar con ellos, crear ciudades felices como en SimCity(tm); o crear grandes tanques, bombarderos, barcos de guerra y aplastar a esos malditos!.
Hay dos maneras principales de jugar. La primera campaña de historia completa donde empiezas en el mundo como un cavernícola. Empiezas por buscar un buen lugar para vivir. Entonces comienzas a construir tus primeros edificios para proveer comida, materias primas, dinero y comienzas a hacer crecer tu población. Investigando tecnología, puedes mejorar tus edificios y obtener nuevas unidades militares y civiles. Mientras te vuelves mas fuerte e inicias a explorar el mundo que te rodea, conoce otras naciones para comerciar, crear alianzas o combate. Tu civilización recorrerá todo el camino por la vida medieval hasta los días modernos.» Aztec-Tech sobre World Masters.
Aztec-Tech proclamaba a World Masters como el primer videojuego mexicano, y con razón: el proyecto prometía algo ambicioso y sin precedentes en el país. En sus publicaciones, hablaban con entusiasmo de sus avances y mostraban prototipos realmente sólidos.
Incluso ya habían presentado cómo sería la portada de la caja del juego, con un arte muy al estilo principios del año 2000 que mostraba una batalla en curso con aviones y tropas terrestres. Era evidente que estaban cuidando cada aspecto del proyecto, desde lo técnico hasta lo visual. También mencionaban que estaban en busca de un Publisher que los ayudara a publicar el juego de manera global. Querían que World Masters no solo fuera un éxito en México, sino un título competitivo a nivel internacional, es fácil deducir esto, ya que todos los textos del juego están en ingles.
El desarrollo estaba siendo publicado en diferentes periódicos, programas de televisión y revistas como PlayStation Power y Atomix, lo que demuestra el impacto que World Masters estaba generando en su momento. No era solo un proyecto más, era una promesa de que en México también se podían hacer grandes videojuegos. Además, fueron entrevistados por diversas páginas web especializadas en gaming, lo cual aumentaba aún más su visibilidad. Incluso Nintendo de México los mencionó en un reportaje, algo realmente destacable para un estudio independiente.
En las fotografías puedes ver cómo ya casi está todo terminado, incluso el UI(Interfaz de Usuario) del juego parece listo y funcional. El nivel de detalle es sorprendente para un proyecto independiente de esa época. El juego se ve bastante bien en ese estado: las unidades, los edificios y los efectos visuales tienen una calidad que compite con títulos comerciales. Parecía un Red Alert de otra dimensión, con un estilo propio y una atmósfera distinta pero igual de intensa. Todo apuntaba a que estaban listos para dar ese gran salto.
Navegando un poco en su sitio web, podemos darnos cuenta de que World Masters estaba en un estado Beta, ya que hay un apartado en el menú llamado «Beta Testers». Eso indica que el equipo tenía planes concretos para permitir que jugadores externos probaran el juego y dieran retroalimentación. Al parecer, querían formar una pequeña comunidad antes del lanzamiento oficial. Sin embargo, el enlace a ese apartado dirige a otra página que no tiene nada que ver, como si hubiera quedado incompleto o mal enlazado. Es otro de esos pequeños rastros que confirman que el proyecto se quedó a medio camino.
Investigando más a fondo, pude encontrar otra página llamada aztectechgames.com, la cual ya no existe, pero logré extraer los textos y algunas imágenes que ya se creían perdidas. Ahí descubrí que sí se realizó una primera fase de beta testers, con capturas y comentarios que lo confirman. Fue emocionante ver evidencia de que el juego llegó a manos de algunos jugadores. Al parecer, antes de que desaparecieran por completo, estaban intentando lanzar una segunda fase de prueba. Todo indicaba que aún tenían esperanzas de completar el proyecto en sus últimos días.
Texto extraído de aztectechgames.com sobre la prueba beta:
«INSCRIBETE PARA BETA-TESTER
Si te interesa participar como Beta-Tester de «World Masters», mandanos un E-Mail a beta@aztectechgames.com copiando y contestando el cuestionario adjunto.
¡Apúrate!. Los Demos de esta SEGUNDA fase están muy limitados y solo algunos serán escogidos.»
La idea era llenar un cuestionario de unas 20 preguntas que tenían que ver con el videojuego y también con la universidad, como una especie de filtro para seleccionar a los más interesados. Al final, escogerían a unos pocos ganadores que podrían probar la segunda beta de World Masters. Era una forma creativa de involucrar a la comunidad y generar expectativa. Sin embargo, al parecer, nunca se llevó a cabo, ya que no existe ninguna evidencia de que esa segunda fase haya ocurrido. Todo indica que quedó solo en planes, como muchas otras cosas dentro del proyecto.
Inesperadamente, por falta de tiempo, cansancio y algunas diferencias internas, el equipo detrás de World Masters se desintegró, dejándolo totalmente en el olvido. Antes de que el videojuego se cancelara, la empresa aseguraba que solo les faltaba un 40% para terminar el desarrollo. Parecía que estaban a punto de lograr algo histórico para la industria nacional. Lamentablemente, ese sueño se desvaneció sin una explicación clara, dejando una huella en quienes lo seguimos de cerca.
No estoy seguro en qué año exactamente inició y se abandonó este proyecto, pero algunos datos indican que pudo haber comenzado entre 1997 y 1999. Las últimas actualizaciones de noticias en el sitio web llegan hasta el 2004 o 2005, lo que sugiere que fue el periodo en que el proyecto llegó a su fin. Es impresionante pensar que trabajaron tantos años con una visión tan clara y ambiciosa. Eso demuestra el nivel de compromiso que tuvo el equipo, a pesar de los recursos limitados. Aunque el juego nunca vio la luz oficialmente, dejó una huella que vale la pena rescatar.
Lo que alguna vez fue un proyecto lleno de pasión y ambición, terminó congelado en el tiempo como una reliquia digital. No hubo comunicados oficiales ni despedidas, solo el silencio de una página web que aún guarda sus rastros. Es triste pensar que algo con tanto potencial quedó incompleto por causas humanas tan comunes. Aun así, para algunos de nosotros, World Masters sigue siendo una inspiración.
Por mucho tiempo busqué videos del gameplay de World Masters, pero nunca tuve suerte. He revisado sitios antiguos, foros olvidados y hasta canales viejos en YouTube, pero no aparece nada. Aun así, estoy seguro de que debe existir por lo menos uno en algún lado, quizás guardado en un disco duro o en una vieja presentación. Solo espero que, si Mario Rodríguez aún los tiene, algún día se anime a hacerlos públicos. Sería un tesoro invaluable para todos los que admiramos ese proyecto y su historia.
Cabe mencionar que estaban desarrollando otro juego a la par de World Masters llamado Hellcopters. El nombre por sí solo ya despertaba curiosidad, y todo indica que se trataba de un título con una temática completamente distinta. Aunque este ultimo menos popular y por lo tanto recibió menos atención de la prensa.
La diferencia es que Hellcopters era totalmente 3D, todo lo contrario de la vista isométrica con imágenes prerrenderizadas de World Masters. En las pocas imágenes disponibles se puede apreciar que era un juego de acción pura, con escenarios amplios y enemigos por todas partes. Pilotabas un helicóptero, disparando y esquivando proyectiles mientras cumplías misiones. Me lo imagino como una versión en 3D de Desert Strike para SNES, pero con un enfoque más moderno para su época. Es una lástima que nunca sepamos qué tan avanzado estaba ese proyecto.
Esta es la descripción que aparece en la pagina de Aztec-Tech:
«HELLcopters es un juego en 3D donde podrás pilotear diversos helicópteros en peligrosas misiones a través de valles, montañas, ríos y desiertos.» Aztec-Tech sobre Hellcopters.
Abajo te dejo estas imágenes del gameplay de Hellcopters, un vistazo fugaz a lo que pudo haber sido un juego muy interesante. En ellas se aprecia la cabina del helicóptero, explosiones en pleno combate y escenarios tridimensionales. Aunque no hay suficiente material para entender todas sus mecánicas, se intuye que estaba pensado para ofrecer acción constante. Ver estas capturas solo aumenta la curiosidad por saber cómo habría sido jugarlo. Son fragmentos de un proyecto que, como tantos otros, quedó en el olvido.
Lo último que pude encontrar de Mario Rodríguez es que publicó un libro en Amazon en el 2018 llamado «Creación de escenarios virtuales en 3D». Eso demuestra que su pasión por los entornos digitales no desapareció, solo tomó otro rumbo. Cabe mencionar que Aztec-Tech también ofrecía servicios de arquitectura y modelado en 3D para anuncios publicitarios. Quizás simplemente se enfocaron en esa área, más estable y comercialmente viable. Aunque el sueño del videojuego quedó atrás, el talento y la visión detrás de World Masters siguieron vivos en otros formatos.
Te recomiendo que aproveches a visitar su sitio web, es como estar en un museo digital dedicado a un sueño que casi se vuelve realidad. Se siente bien ver todas esas imágenes y sprites, cuidadosamente diseñados, como si aún esperaran a ser jugados. Hay una nostalgia especial en recorrer esas páginas llenas de pasión y dedicación. Es posible que en cualquier momento perdamos el acceso a este gran tesoro, ya que el dominio sigue activo por puro milagro. Por eso, vale la pena explorarlo mientras aún está en pie, como una cápsula del tiempo del desarrollo de videojuegos en México.(Abajo de dejo los enlaces)
Este artículo se hizo especialmente para preservar las imágenes y textos que se muestran en el ahora abandonado sitio web. No podía dejar de pensar que, si algún día daban de baja el dominio, se perdería todo este material invaluable. Sería como borrar una parte olvidada de la historia del desarrollo de videojuegos en México. Por eso decidí reunir, documentar y compartir todo lo que encontré antes de que desaparezca para siempre. Es un pequeño homenaje a un sueño que, aunque incompleto, sigue encendiendo la imaginación.
Links externos sobre el tema:
Pagina Oficial de World Masters
Publicación del Libro en Amazon
*Espero que les haya gustado este articulo sobre «El primer videojuego creado en México». Si conociste World Masters/Aztec-Tech en su tiempo o quieres agregar algo sobre el tema, me gustaría leerte en los comentarios abajo. También te invito a corregirme si crees que cometí algún error*
Dragomir